外国人が日本で暮らす場合、日本語ができないと、生活したり、仕事や学校に行ったりする中で、周りの人と十分にコミュニケーションがとれず、多くの困難に直面します。 また、災害時に大事な情報が届かないと、安全や命に関わることもあります。 そうした中で、日本語を学習する外国人市民を長年地域で支えてきた活動が、日本語ボランティア活動です。 広島市では外国人人口の増加傾向が続いており、市民が外国人と関わる機会も増えているのが現状です。
　広島平和文化センターは、既にボランティアとして活動している人の疑問や困難を解消し、日本語ボランティアの活動の裾野を広げるために、今年度も「日本語ボランティア養成講座」を開催し、市民の皆さんに、外国人とのコミュニケーションや日本語を教えるときの心得やコツを学んでいただきました。 6月に開催した、これから活動を始めたい人へ向けたコースⅠでは32人が、5月～6月に開催した、すでに日本語ボランティアとして3年以上活動経験のある方へ向けたコースⅢでは16人が学びました。 講師には広島YMCA専門学校の言語コミュニケーション課から福永尚子（ふくなが なおこ）さん、末田朝子（すえだ ともこ）さん、石川裕大（いしかわ ゆうすけ）さんをお迎えしました。 また受講生には、外国人向けの日本語教室「へいわこうえん日本語教室」でボランティア活動を体験してもらう機会を設け、まだ地域での活動を始めていない人にはボランティア活動のイメージを持ってもらい、既に活動している人にはスキルアップの機会としていただきました。
　では、外国人とのコミュニケーションや日本語を教えるときの心得やコツとは何でしょうか。 今回の講座で特に大切なポイントとして指摘された点を、以下にご紹介します。
　地域の情報は、そこに暮らす人たちが一番よくわかっています。 日本語ボランティア教室という地域に根差した場所は、日本語を学ぶ場であると同時に、その地域へ移住してきた外国人が地域を理解するために頼りにする場所となっています。 身近な場所であるからこそ、ご近所同士のように助け合える関係性が築け、安心できる居場所となり、交流の輪が広がって行きます。
　そんな場所に関わってくださる人たちが一人でも多く増えることを願いながら、毎年講座を開催しています。