昨年9月、平和記念公園の国際会議場3階研修室で、「へいわこうえん 日本語教室」が始まりました。 新しく広島市民になった外国人が日本語を学ぶための教室です。
　現在、広島市には約2万人の外国人が暮らしています。 市では、多文化共生のまちづくりを目指し、入門レベル（ひらがな・カタカナの学習から）の日本語教室を始めました。 日本語が全く話せないと、地域での孤立を招き、日常生活で困っても人に頼ることができなかったり、災害時に大事な情報が届かなかったりします。 また、日本語を一から始める人は、公民館等で行われている日本語教室で学ぼうとしても、日本人ボランティアと意思疎通するのが難しいことがあります。
　9月から12月にこの日本語教室で学んだ第1期受講生はフィリピン、インド、アメリカ、イギリス、パレスチナ、香港、台湾、シンガポール、マレーシア出身の9人で、出身も母語もバラバラですが、分からないときは教え合い、上手にできたら一緒に喜びました。 この教室では、座学ばかりでなく、ロールプレイでの会話練習やゲーム形式の口頭練習も積極的に取り入れました。 既に日本で暮らし始めている彼らにとって、生活上不可欠となる日本人との会話力（例えば買い物でのやり取り等）をまず身に付けることが大切だからです。 また、日本語ができないと、地元文化に触れるのも私たち日本人の想像以上にハードルが高いものです。 教室では、書道体験で書く練習をしながら、また、お好み焼き体験で食べ物の名前を勉強しながら、日本と広島の文化について知る機会を作りました。
　実は、この教室では日本人も学びました。 地域で共に暮らす外国人をサポートする方法を学びたいと集まった広島市民のボランティアです。 この教室でのロールプレイの相手役をはじめ、書道体験、お好み焼き体験、商店街の買い物体験にも同行して、受講生とのふれあいの中から自分の地域での外国人市民とのコミュニケーションの糸口を学びました。 回を重ねるごとに受講生とボランティアは打ち解けていき、毎回、教室には受講生とボランティアの笑い声が響きました。
　“国”単位の歴史や関係を見れば、良好とは言いにくい場合もあります。 しかし、“人”という単位でみれば、外国人市民も日本人ボランティアも、共に学ぶクラスメートです。 教室に集う一人一人の交流が、これからの平和を紡いでいくのだと感じずにはいられません。
　平和記念公園で産声を上げたこの日本語教室が、被爆地広島での新しい平和の築き方を見せてくれるかもしれません。